STAB-Förderpreis 2026 geht an Dr. Severin Dressen

«Die Stif­tung Fleder­maus­schutz Schweiz zeigt, was Menschen errei­chen können, wenn sie sich mit Herz­blut einer guten Sache verschreiben.»

Lieber Präsi­dent, liebe Stif­tungs­räte der Stif­tung STAB, geschätzte Mitglieder der Stif­tung STAB und alle meine Freunde, herz­lich will­kommen.

Meine Ehrung im Oktober 2025 durch die Stif­tung STAB hatte einen sehr grossen Wider­hall gefunden. Nicht nur zahl­reiche Print­me­dien haben darüber berichtet – sogar Tele­Züri hat mich in einer Talk­show gewür­digt. Dass ich nun auch den Förder­preis zugunsten der Tier­welt einsetzen möchte, liegt auf der Hand: Er soll den Fleder­mäusen zugu­te­kommen. Und so fiel mir sogar die Ehre zu, den Kandi­daten für den Förder­preis zu nomi­nieren.

Doch warum gerade diese Tierart? Die Geschichte begann in meiner frühen Jugend­zeit. Die erste, nicht gerade rühm­liche Begeg­nung mit Fleder­mäusen fand beim Land­dienst in Ober­saxen, Grau­bünden, statt. Damals herrschte die weit verbrei­tete Meinung, dass diese angeb­lich blut­saugenden und gefähr­li­chen Tiere bei ihrem Auffinden sofort getötet werden müssten. Es war ein gräss­li­cher Aber­glaube. Mit sehr grossem Einsatz konnte diesem Irrglauben bis heute weit­ge­hend entge­gen­ge­wirkt werden. Mit öffent­li­chen Vorträgen leis­teten Mari­anne Hafner und Hans-Peter Stutz Pionier­ar­beit.

Nach einem Vortrag in Zumikon sowie zahl­rei­chen nächt­li­chen Exkur­sionen mit Mari­anne Hafner und Hans-Peter Stutz auf den Werd­in­seln an der Limmat und zu Fleder­maus­quar­tieren von Fläsch über Schaff­hausen bis in den Jura waren meine Frau und ich derart begeis­tert, dass wir beschlossen, bei der damals neu zu grün­denden Stif­tung mitzu­wirken. Dank des dama­ligen Zoodi­rek­tors, Dr. Alex Rübel, konnte die Stif­tung schon bald Räum­lich­keiten im Zoo Zürich beziehen – nicht nur für Büro­räume, sondern auch für die Schaf­fung einer grossen, infor­ma­tiven Fleder­maus-Ausstel­lung.

Die Stif­tung Fleder­maus­schutz kann heute auf eine schwei­ze­ri­sche Erfolgs­ge­schichte zurück­bli­cken. Mit einem hervor­ra­genden Team am Stif­tungs­sitz im Zoo Zürich unter der Leitung von Dr. Hubert Krättli wird weit über die Landes­grenzen hinaus gross­ar­tige Arbeit geleistet. Die Begeis­te­rung des neuen Zoodi­rek­tors Severin Dressen für den Fleder­maus­schutz zeigt sich auch darin, dass er aktiv Einsitz im Stif­tungsrat genommen hat.

Mit der Nomi­na­tion von Severin Dressen für den Förder­preis verbinde ich die Hoff­nung, dass die Erfolgs­ge­schichte des Fleder­maus­schutzes in der Schweiz weiterhin mit derselben Begeis­te­rung, Weit­sicht und Tatkraft fort­ge­schrieben werden kann. Severin, dein grosses Enga­ge­ment im Zoo Zürich für den Arten­schutz und für die Anliegen unserer Stif­tung macht dich zu einem würdigen Kandi­daten.

Wenn ich heute auf die vergan­genen Jahr­zehnte zurück­blicke, erfüllt es mich mit Freude und Dank­bar­keit zu sehen, was aus einer anfäng­li­chen Begeis­te­rung für diese faszi­nie­renden Tiere entstanden ist. Was einst mit wenigen enga­gierten Menschen begann, ist heute zu einer Insti­tu­tion geworden, die grosse Aner­ken­nung findet. Ich wünsche mir, dass wir diesen Weg gemeinsam weiter­gehen können – zum Wohl der Fleder­mäuse, zum Schutz unserer Natur und als Zeichen dafür, was Menschen errei­chen können, wenn sie sich mit Herz­blut einer guten Sache verschreiben.

Mein ganz beson­derer Dank gilt der Stif­tung STAB. Mit ihrer Gross­zü­gig­keit und ihrem Vertrauen ermög­licht sie es, Projekte zu reali­sieren, die nach­haltig wirken und weit über den Augen­blick hinaus Bedeu­tung haben. Herz­li­chen Dank.

«Natur­schutz beginnt dort, wo wir uns nicht abwenden.»

Lieber Martin, lieber Benno, lieber Severin, liebe Freun­dinnen und Freunde des Zoo Zürich, liebe Freun­dinnen und Freunde des Natur- und Arten­schutzes

Es ist mir eine grosse Freude und Ehre, heute die Laudatio auf Dr. Severin Dressen halten zu dürfen – unseren Direktor des Zoo Zürich, unseren Kollegen, unseren Mitstreiter für Natur- und Arten­schutz und heute den Preis­träger des STAB-Förder­preises 2026.

Lieber Severin, dieser Preis geht an dich. Und doch wissen alle, die dich kennen: Du wirst ihn nicht als persön­li­chen Lorbeer­kranz verstehen. Du wirst ihn verstehen als Würdi­gung einer Aufgabe – deiner Aufgabe –, als Aner­ken­nung für eine Haltung und als Verpflich­tung weiter­zu­ma­chen.

Das passt zu dir, denn du bist keiner, der Natur­schutz als Schlag­wort verwendet. Du verstehst ihn als Arbeit – als tägliche, manchmal mühsame, oft unsicht­bare, immer aber notwen­dige Arbeit. Du weisst: Natur schützt man nicht mit grossen Worten allein. Man schützt sie durch Wissen, durch Hart­nä­ckig­keit, durch Zusam­men­ar­beit, durch Insti­tu­tionen, die Verant­wor­tung über­nehmen, und durch Menschen, die bereit sind, sich auch dann einzu­setzen, wenn das Objekt dieses Enga­ge­ments nicht immer rund läuft, nicht spek­ta­kulär auftritt und nicht immer unmit­telbar Sympa­thie hervor­ruft.

Gerade deshalb ist es so schön, dass dieser Förder­preis dein Enga­ge­ment für Fleder­mäuse würdigt. Fleder­mäuse sind faszi­nie­rende Tiere. Sie sind geheim­nis­voll, fein, leise, hoch­spe­zia­li­siert und oft miss­ver­standen. Sie leben nahe bei uns und bleiben uns doch fremd. Sie teilen unsere Städte, unsere Dörfer, unsere Gärten, unsere Dach­stöcke, unsere Land­schaften. Und dennoch wissen viele Menschen erstaun­lich wenig über sie – genauso wie ich. Deshalb rede ich selbst nicht über die Fleder­mäuse. Man hört sie nicht, man sieht sie kaum. Und gerade weil sie sich unserer gewohnten Wahr­neh­mung entziehen, brau­chen sie Menschen, die für sie spre­chen. Menschen wie Severin.

Lieber Severin, du bist einer dieser Menschen. Der STAB-Förder­preis 2026 ehrt dich als Direktor des Zoo Zürich und als enga­gierten Förderer des Fleder­maus­schutzes. Er ehrt aber auch eine Grund­über­zeu­gung, die weit über eine einzelne Tierart hinaus­geht: dass der Schutz der Natur dort beginnt, wo wir bereit sind, genau hinzu­schauen. Nicht nur auf das Grosse, Mäch­tige und Offen­sicht­liche, sondern auch auf das Kleine, Verletz­liche und oft Unsicht­bare.

Wir leben in einer Zeit, in der die grossen ökolo­gi­schen Heraus­for­de­rungen oft abstrakt wirken. Biodi­ver­si­täts­ver­lust, Klima­wandel, Lebens­raum­zer­stö­rung, Arten­sterben – das sind Begriffe, die wir alle kennen und jeden Tag hören. Sie sind richtig, sie sind wichtig, und doch bleiben sie manchmal weit weg. Fleder­mäuse holen diese Themen zurück in unsere unmit­tel­bare Nähe. Sie zeigen uns: Biodi­ver­sität ist nicht irgendwo, sie ist auch hier – über unseren Köpfen, in unseren Quar­tieren, in unseren Gärten, in unseren Scheunen, in unseren Mauer­ritzen, ja in unserem Lebens­raum.

Und sie zeigen uns auch: Der Schutz einer Art ist nie nur der Schutz einer Art. Wer Fleder­mäuse schützt, schützt auch Lebens­räume. Wer Fleder­mäuse schützt, schützt Insek­ten­viel­falt. Wer Fleder­mäuse schützt, schützt ökolo­gi­sche Zusam­men­hänge. Wer Fleder­mäuse schützt, schützt ein stilles Gleich­ge­wicht, von dem auch wir abhängig sind. Deshalb ist dieser Preis so tref­fend.

Lieber Benno Lüthi, dir gilt heute eben­falls ein herz­li­cher Dank. Du hast Severin für den STAB-Förder­preis nomi­niert. Als STAB-Jahres­preis­träger 2025 und als Mitbe­gründer der Stif­tung Antar­ctic Rese­arch Trust bringst du selbst eine tiefe Glaub­wür­dig­keit in Fragen des Natur- und Umwelt­schutzes mit. Deine Nomi­na­tion ist deshalb mehr als eine Empfeh­lung. Sie ist ein Zeichen der Aner­ken­nung von einem Menschen, der weiss, was nach­hal­tiges Enga­ge­ment bedeutet. Du hast mit deinem Vorschlag den Blick auf ein Enga­ge­ment gelenkt, das exem­pla­risch ist: auf den Einsatz für Tiere, die keine Lobby haben, auf eine Insti­tu­tion, die Verant­wor­tung über­nimmt, und auf einen Direktor, der die Rolle eines modernen Zoos mit Substanz und Konse­quenz lebt. Danke dafür.

Lieber Martin Vollenwyder, auch dir und der Stif­tung STAB danke ich herz­lich. Mit diesem Förder­preis wird nicht nur eine Person ausge­zeichnet – es wird ein Thema ins Licht gerückt. Und manchmal ist genau das die wich­tigste Wirkung eines Preises: Er macht sichtbar, was sonst im Verbor­genen bleibt. Er gibt Bedeu­tung. Er schafft Aufmerk­sam­keit. Er sagt: Schaut hin – hier geschieht etwas Wich­tiges. Hier über­nehmen Menschen Verant­wor­tung. Hier wird Zukunft nicht nur disku­tiert, sondern gestaltet.

Der Zoo Zürich ist stolz, dass sein Direktor heute auf diese Weise gewür­digt wird. Und ich sage das nicht nur als Vize­prä­si­dentin des Verwal­tungs­rates, ich sage es auch als Mensch, der tief davon über­zeugt ist, dass ein moderner Zoo heute eine der anspruchs­vollsten gesell­schaft­li­chen Aufgaben erfüllt. Er muss Brücken bauen: Brücken zwischen Mensch und Tier, Brücken zwischen Emotion und Wissen­schaft, Brücken zwischen Erleben und Erkenntnis, Brücken zwischen Begeis­te­rung und Verant­wor­tung, Brücken zwischen lokalem Handeln und globalen Heraus­for­de­rungen.

Ein moderner Zoo ist längst nicht mehr einfach ein Ort, an dem Tiere gezeigt werden. Ein moderner Zoo ist ein Bildungsort, ein Forschungsort, ein Kompe­tenz­zen­trum für Arten­schutz, ein Partner im Natur­schutz und ein Ort, an dem Menschen Natur nicht nur betrachten, sondern verstehen lernen. Und genau dafür steht der Zoo Zürich.

Lieber Severin, seit du die Leitung des Zoo Zürich über­nommen hast, führst du diesen Ort mit einer klaren Haltung. Denn ein Zoo darf nicht stehen bleiben. Er muss sich weiter­ent­wi­ckeln. Er muss erklären, warum es ihn gibt, warum es ihn braucht. Er muss auch kriti­sche Fragen ernst nehmen. Er muss wissen­schaft­lich stark sein, emotional berühren und gesell­schaft­lich rele­vant bleiben. Und er muss zeigen, dass Tier­hal­tung heute immer mit Verant­wor­tung verbunden ist – gegen­über dem einzelnen Tier, gegen­über der Art, gegen­über dem Lebens­raum und gegen­über den Menschen, die zu uns kommen.

Du tust das mit einer bemer­kens­werten Mischung aus wissen­schaft­li­cher Präzi­sion, stra­te­gi­schem Denken und vor allem persön­li­cher Über­zeu­gung. Du bist Biologe, man spürt das. Du denkst in Zusam­men­hängen. Du schaust nicht nur auf das einzelne Tier, sondern auf das System, in dem es lebt. Du fragst nicht nur: Was sehen die Besu­che­rinnen und Besu­cher? Du fragst: Was verstehen sie nach dem Besuch? Was nehmen sie mit? Was denken sie zu Hause? Welche Haltung entsteht? Welche Verant­wor­tung wächst?

Gleich­zeitig bist du ein Kommu­ni­kator. Du kannst kompli­zierte Zusam­men­hänge zugäng­lich machen, ohne sie zu verein­fa­chen. Du kannst Menschen für Themen gewinnen, die auf den ersten Blick viel­leicht nicht spek­ta­kulär wirken. Und du hast den Mut, auch unbe­queme Diskus­sionen zu führen – sach­lich, klar und mit Respekt. Das ist eine grosse Qualität, Severin. Danke dafür.

Denn der Zoo Zürich bewegt sich mitten in gesell­schaft­li­chen Fragen, die nicht einfa­cher werden. Wie gehen wir mit Wild­tieren um? Welche Verant­wor­tung haben wir für Arten, deren Lebens­räume schwinden? Welche Rolle spielt die Forschung? Wie schaffen wir Bildung, die nicht belehrt, sondern berührt? Wie verbinden wir Frei­zeit, Erlebnis und Verant­wor­tung? Wie können wir aus einem Zoobe­such mehr machen als einen schönen Tag – nämlich einen Impuls für ein anderes Verständnis der Natur?

Lieber Severin, du stellst dich diesen Fragen, und du stellst sie auch uns: dem Verwal­tungsrat, der Geschäfts­lei­tung, den Mitar­bei­tenden, den Part­ner­or­ga­ni­sa­tionen, der Öffent­lich­keit. Das ist nicht immer bequem, aber es ist drin­gend notwendig. Und viel­leicht ist genau das ein Teil deiner Stärke: Du suchst nicht den einfachsten Weg. Du suchst den rich­tigen Weg, den begründ­baren Weg, den Weg, der auch in 10 oder 20 Jahren noch Bestand haben soll – also auch für unsere Nach­kommen.

Beim Fleder­maus­schutz wird diese Haltung beson­ders sichtbar. Der Zoo Zürich gewährt der Stif­tung Fleder­maus­schutz seit vielen Jahren einen Ort, eine Platt­form und eine Nähe zum Publikum. Die Fleder­maus­welt im Zoo Zürich ist ein Infor­ma­tions- und Ausbil­dungs­zen­trum, in dem Menschen die Biologie, die Bedro­hung und den Schutz einhei­mi­scher Fleder­mäuse kennen­lernen dürfen. Gleich daneben befindet sich die Notpfle­ge­sta­tion, in der kranke, verletzte oder geschwächte Fleder­mäuse betreut werden. Das ist gelebter Arten­schutz – nicht abstrakt, nicht theo­re­tisch, sondern konkret und lebendig.

Da wird ein verletztes Tier aufge­nommen, da wird gepflegt, da wird gefüt­tert, da wird erklärt, da werden Ängste abge­baut, da werden Vorur­teile korri­giert, da entsteht Wissen, da entsteht Respekt. Und manchmal beginnt Natur­schutz genau so: mit einer Begeg­nung, die etwas verän­dert. Ein Kind sieht eine Fleder­maus aus der Nähe – und dieses Tier ist gar nicht so unheim­lich, es ist wunderbar. Eine Besu­cherin erfährt, wie wichtig Fleder­mäuse für unser Ökosystem sind. Ein Haus­be­sitzer versteht, warum ein Dach­stock nicht einfach ein leerer Raum ist, sondern Lebens­raum sein kann. Eine Familie lernt, was zu tun ist, wenn sie eine geschwächte Fleder­maus findet. Ein junger Mensch entdeckt viel­leicht sogar ein Inter­esse an Biologie, Forschung oder Natur­schutz.

Das sind die kleinen Momente. Aber aus diesen kleinen Momenten entstehen oft Haltungen, und aus Haltung entsteht Verän­de­rung. Lieber Severin, dein Enga­ge­ment als Stif­tungsrat der Stif­tung Fleder­maus­schutz zeigt, dass du Verant­wor­tung nicht an den Grenzen deiner Funk­tion enden lässt. Du verstehst den Zoo nicht als isolierte Insti­tu­tion, sondern als Teil eines Netz­werks, eines Ganzen.

Und genau solche Netz­werke brau­chen wir heute mehr denn je. Kein Zoo, keine Stif­tung, keine Behörde, kein Verein und keine Einzel­person kann diese grossen Heraus­for­de­rungen allein lösen. Arten­schutz gelingt nur gemeinsam: mit Fach­wissen, mit Frei­wil­li­gen­ar­beit, mit Forschung, mit poli­ti­scher Unter­stüt­zung, mit finan­zi­eller Förde­rung, mit Bildungs­ar­beit, mit Geduld und mit Menschen, die bereit sind, über ihre eigene Orga­ni­sa­tion hinaus­zu­denken.

Der Fleder­maus­schutz in Zürich ist dafür ein wunder­bares Beispiel. Sie alle gehören dazu: Er verbindet den Zoo Zürich, die Stif­tung Fleder­maus­schutz, den Zürcher Tier­schutz und viele weitere enga­gierte Menschen. Er verbindet profes­sio­nelle Struk­turen mit persön­li­chem Einsatz. Er verbindet Pflege mit Bildung. Er verbindet Wissen­schaft mit Alltag. Er verbindet Tiere, die im Dunkeln leben, mit einer Öffent­lich­keit, die lernen darf, sie neu zu sehen.

«Fleder­mäuse fordern uns heraus, unser Verständnis von Schön­heit zu erwei­tern. Nicht alles, was schüt­zens­wert ist, ist auf den ersten Blick nied­lich und süss.»

Das ist viel­leicht eine der schönsten Aufgaben eines modernen Zoos: sichtbar zu machen, was sonst unsichtbar bleibt. Fleder­mäuse leben im Über­gang zwischen Tag und Nacht, zwischen Mythos und Wissen­schaft, zwischen Nähe und Distanz. Sie erin­nern uns daran, dass die Natur nicht nur dort exis­tiert, wo wir sie als Land­schaft bewun­dern. Sie exis­tiert auch im Verbor­genen – in den Ritzen, in Spalten, im Dunkeln, ja in Zwischen­räumen.

Viel­leicht liegt gerade da die beson­dere Kraft der Fleder­mäuse. Sie fordern uns heraus, unser Verständnis von Schön­heit zu erwei­tern. Nicht alles, was schüt­zens­wert ist, ist auf den ersten Blick nied­lich und süss. Nicht alles, was wichtig ist, ist laut. Nicht alles, was bedroht ist, zeigt uns sein Leiden. Und nicht alles, was wir erhalten müssen, drängt sich offen­sicht­lich auf. Fleder­mäuse bitten nicht um Aufmerk­sam­keit. Also müssen wir sie ihnen geben.

Lieber Severin, du tust genau das: Du gibst ihnen Aufmerk­sam­keit, du gibst ihnen Raum, du gibst ihnen Bedeu­tung, und du hilfst mit, dass aus Faszi­na­tion Verant­wor­tung wird. Dabei steht dein Enga­ge­ment für Fleder­mäuse beispiel­haft für ein grös­seres Verständnis von Natur­schutz. Es geht nicht nur darum, einzelne Arten zu retten. Es geht darum, Bezie­hungen neu zu denken: die Bezie­hung des Menschen zur Natur, die Bezie­hung von Stadt und Wild­tier, die Bezie­hung von Wissen und Handeln, die Bezie­hung von Insti­tu­tionen und Gesell­schaft.

Der Zoo Zürich hat in seiner Geschichte immer wieder gezeigt, dass er mehr sein will als ein Ort der Tier­be­geg­nungen. Er will ein Ort der Verant­wor­tung sein. Ein Ort, an dem Mensch und Natur zu vereinen sind. Ein Ort, der nicht nur fragt, welche Tiere wir zeigen, sondern auch, welche Wirkung wir erzielen. Unter deiner Leitung, lieber Severin, wird dieser Anspruch klar weiter­ge­führt. Du denkst den Zoo als Orga­ni­sa­tion, die sich ständig weiter­ent­wi­ckeln muss – manchmal durchaus anspruchs­voll für den Verwal­tungsrat.

Du verstehst, dass Glaub­wür­dig­keit nicht behauptet werden kann. Sie muss jeden Tag neu verdient werden: durch gute Tier­hal­tung, durch wissen­schaft­liche Kompe­tenz, durch trans­pa­rente Kommu­ni­ka­tion, durch echte Part­ner­schaften, durch Natur­schutz­pro­jekte und durch den Willen, auch sich selbst immer wieder kritisch zu prüfen. Gerade deshalb ist deine Stimme so wichtig. Du sprichst nicht aus Nost­algie für Zoos. Du sprichst aus Verant­wor­tung für ihre Zukunft. Du vertei­digst nicht ein Modell der Vergan­gen­heit. Du entwi­ckelst ein Modell für die Zukunft – ein Modell, in dem Zoos Orte der Bildung, Forschung, Erhal­tung und gesell­schaft­li­chen Ausein­an­der­set­zung sind.

Das ist anspruchs­voll, und es braucht Führung. Führung bedeutet in diesem Zusam­men­hang nicht, immer die lauteste Stimme zu haben. Führung bedeutet, Orien­tie­rung zu geben, Fach­lich­keit zu stärken, Menschen mitzu­nehmen – und auch ruhig und klar zu bleiben, wenn Fragen komplex sind. Führung bedeutet, nicht nur für den Moment zu entscheiden, sondern für die nächste Gene­ra­tion mitzu­denken.

Lieber Severin, genau diese Führung leis­test du. Und sie zeigt sich nicht nur in grossen Projekten, in neuen Lebens­räumen, in stra­te­gi­schen Entwick­lungen oder in öffent­li­chen Auftritten. Sie zeigt sich auch in der Art, wie du Themen ernst nimmst, die keine einfache Bühne sind. Der Fleder­maus­schutz ist ein solches Thema. Dass der STAB-Förder­preis 2026 diesen Einsatz würdigt, ist deshalb ein starkes Zeichen. Es sagt: Auch das Leise zählt. Auch das Verbor­gene ist bedeutsam. Auch die Tiere der Nacht gehören dazu. Es ist unsere gemein­same Verant­wor­tung. Es sagt: Natur­schutz beginnt dort, wo wir uns nicht abwenden.

Lieber Severin, Preise sind schöne Momente. Sie sind Momente des Inne­hal­tens, Momente des Dankens, Momente der öffent­li­chen Aner­ken­nung. Aber gute Preise sind nie nur Rück­blick. Sie sind immer auch Auftrag und Zukunft. Dieser Preis sagt: Weiter so. Bleib unbe­quem, wo es nötig ist. Bleib klar, wo es komplex wird. Bleib wissen­schaft­lich, wo Emotionen domi­nieren. Bleib zugäng­lich, wo Fach­wissen Distanz schaffen könnte. Bleib mutig, wo Insti­tu­tionen manchmal lieber vorsichtig wären. Und bleib den Tieren verpflichtet – auch jenen, die keine Stimme haben.

Wir als Zoo Zürich sind dankbar, dass du diese Aufgabe mit so viel Substanz wahr­nimmst. Wir sind dankbar für deine Energie, deine Klar­heit, deine Begeis­te­rung und für deine Bereit­schaft, den Zoo Zürich nicht einfach zu verwalten, sondern weiter­zu­denken. Wir sind dankbar, dass du den Anspruch des modernen Zoos ernst nimmst, und wir sind dankbar, dass du dich auch Themen widmest, die viel­leicht nicht immer im Rampen­licht stehen. Aber für die Glaub­wür­dig­keit unseres Auftrags ist das zentral.

Denn am Ende geht es genau darum: um Glaub­wür­dig­keit. Ein Zoo ist dann glaub­würdig, wenn seine Botschaften und sein Handeln über­ein­stimmen. Wenn er nicht nur von Arten­schutz spricht, sondern Arten­schutz ermög­licht und lebt. Wenn er nicht nur Bildung anbietet, sondern Verständnis schafft. Wenn er nicht nur Tiere zeigt, sondern Bezie­hungen stiftet. Wenn er nicht nur Besu­che­rinnen und Besu­cher zählt, sondern Wirkung erzeugt.

Der Fleder­maus­schutz zeigt diese Wirkung in beson­ders schöner Weise. Er macht aus einem oft miss­ver­stan­denen Tier einen Botschafter für Biodi­ver­sität. Er macht aus einem Pfle­ge­fall eine Lern­chance. Er macht aus einer Ausstel­lung einen Ort des Stau­nens. Er macht aus einer Notpfle­ge­sta­tion ein Zeichen der Verant­wor­tung. Und er macht aus Zusam­men­ar­beit eine konkrete Verbes­se­rung für Tier und Mensch.

Lieber Severin, dafür wirst du heute ausge­zeichnet. Nicht nur für eine Funk­tion, nicht für einen Titel, sondern für eine Haltung. Deine Haltung. Die Haltung, dass Wissen verpflichtet. Die Haltung, dass Insti­tu­tionen Verant­wor­tung tragen. Dass Natur­schutz lokal beginnt und global wirkt. Dass auch das Kleine gross ist, wenn man es richtig betrachtet. Die Haltung, dass ein moderner Zoo ein Ort der Zukunft sein muss.

Ich möchte zum Schluss noch einmal auf die Fleder­mäuse zurück­kommen. Sie orien­tieren sich in der Dunkel­heit. Sie senden Signale aus, empfangen Antworten und finden so ihren Weg. Viel­leicht ist das ein schönes Bild für das, was wir im Natur- und Arten­schutz brau­chen – und in unserem Leben nötig hätten. Wir müssen Signale aussenden, wir müssen genau zuhören, wir müssen die Antworten der Natur ernst nehmen, und wir müssen daraus unseren Weg finden. Das wünsche ich uns allen.

Severin, du sendest solche Signale aus – mit deinem Denken, mit deiner Arbeit, mit deiner Führung, mit einem riesigen Enga­ge­ment. Herz­liche Gratu­la­tion!

Sehr geehrter Herr Präsi­dent, lieber Martin, sehr geehrtes Kura­to­rium und sehr geehrter Stif­tungsrat der Stif­tung STAB, lieber Benno, liebe Monika, sehr geehrte Gäste

Es ist natür­lich eine unglaub­liche Ehre, diesen Förder­preis heute zu erhalten. Aber Monika hat es schon voraus­ge­ahnt: Ich möchte ihn eigent­lich gar nicht für mich selber annehmen, sondern für das Enga­ge­ment des Zoos in einer ganz­heit­li­chen Art und Weise. Das Enga­ge­ment des Zoos auf der einen Seite für die Fleder­mäuse und für den Fleder­maus­schutz, aber auch das holis­ti­sche Enga­ge­ment des Zoos für den Natur­schutz, den der Zoo jetzt seit fast 100 Jahren betreibt.

Deswegen möchte ich in meinem Vortrag noch einmal aufzeigen, warum es Arten- und Natur­schutz dring­li­cher denn je braucht – und wie ein moderner Zoo diesen macht, hier in Zürich bei uns am Zürich­berg, aber auch global. In der zweiten Hälfte des Vortrags habe ich dann das erklärte Ziel, alle, die noch nicht erklärte Fleder­maus-Fans sind, zu Fleder­maus-Fans zu machen. Denn die Under­dogs der Tier­welt brau­chen unsere Lobby.

Bevor ich damit einsteige, von meiner Seite neben dem Dank an die Stif­tung STAB noch zwei Sachen in eigener Sache: Benno hat es eben selber ausge­führt – oder wie Sie spätes­tens seit dem letzten Preis an ihn wissen: Er ist im Antar­ctic Rese­arch Trust nicht nur behei­matet, sondern dessen Gründer, die Person, die den Trust zu dem gemacht hat, was er heute ist. Ich komme danach noch kurz auf diese Arbeit zu spre­chen. Er hat Ihnen heute auch schon mitge­teilt, dass ihm das nicht genug ist, sondern dass er schon seit Jahr­zehnten im Fleder­maus­schutz selber tätig ist.

Und wenn man denkt, gut, das sollte eigent­lich reichen, dann verkennt man dabei, dass Benno seit 25 Jahren bei uns im Zoo – zum Teil mehr­mals pro Woche – ganz aktiv in der Tier­pflege mitar­beitet und sogar bei beson­deren Anlässen wie dem Sech­se­läuten Jahr für Jahr wieder Verant­wor­tung über­nimmt. Benno ist also ganz persön­lich ein riesiges Vorbild, was persön­li­chen, ideellen, aber auch ganz prag­ma­ti­schen, aktiven Einsatz für Tiere und Natur­schutz angeht. Ganz, ganz herz­li­chen Dank, dass du an mich gedacht hast.

Mut zur Inno­va­tion

Und auch ein Dank an Monika Friedli-Walser als meine Lauda­torin, quasi stell­ver­tre­tend für den Verwal­tungsrat. Auf wunder­bare Weise hat sie – unsere Reden waren nicht abge­stimmt – etwas einge­fügt, das ich gerne aufnehme: Der Zoo Zürich zeichnet sich seit Jahr­zehnten durch eine extrem wich­tige Eigen­schaft aus, und das ist der Mut. Es ist der Mut zur Inno­va­tion. Nur wenn ich mutig genug bin, etwas Neues zu wagen, mich auf einen neuen Weg zu begeben, etwas Neues auszu­pro­bieren – sei es im Bauli­chen oder in einer Haltungs­frage –, nur wenn ich bereit bin zu schei­tern, dann kann Inno­va­tion passieren.

Das ist eine Haltung, die man viel­leicht nicht mehr allzu häufig in der Gesell­schaft findet, und umso mehr ist es ein riesiges Privileg, für einen Zoo arbeiten zu dürfen, in dem der Verwal­tungsrat seit Jahr­zehnten eine solche Haltung lebt. Das hat sich schon im Masoala Regen­wald mani­fes­tiert, der vor 30 Jahren konzi­piert und vor 23 Jahren eröffnet wurde – damals ein Novum, so inno­vativ, dass er noch heute Gold­stan­dard ist. Diese Haltung hat sich durch die letzten Jahr­zehnte im Verwal­tungsrat gezogen und wird auch heute ganz aktiv gelebt. Als kleines Beispiel: im letzten Jahr der neu eröff­nete Insek­ten­wald – ein Novum, etwas Neues, etwas, das schei­tern kann, in diesem Fall aber einmal mehr belohnt wurde. Ein riesiges Danke­schön für diesen Mut, den der Verwal­tungsrat jeden Tag aufs Neue in diesem Zoo beweist.

Ich rede nicht gerne über mich selbst und werde es nur ganz kurz am Anfang tun, dann vor allem über den Zoo, über Natur­schutz und schliess­lich über Fleder­tiere. Aber – und das kann Benno nicht wissen – es passt wunderbar, dass ich diesen Preis bekomme, natür­lich stell­ver­tre­tend, aber auch auf eine persön­liche Note für die Fleder­mäuse.

Ich bin einer, der seit seinen Kinder­tagen weiss, dass er Zoodi­rektor werden wollte. Tatsäch­lich haben mich am Anfang aber nicht die exoti­schen Tiere in der fernen Welt moti­viert – die kannte ich gar nicht, wir sind nicht dorthin gereist –, sondern es waren die Tiere im heimi­schen Garten, die mich für die Natur begeis­tert haben. Es war die Erdkröte, die Jahr für Jahr in unseren kleinen Tümpel zurückkam. Es war die Eintags­fliege, die mona­te­lang im Wasser lebt und dann plötz­lich nur für wenige Stunden an die Luft kommt.

Als ich meinen Eltern erzählt habe, dass ich heute diesen Preis für Fleder­mäuse bekomme, hat mein Vater nur laut gelacht und mich an eine Geschichte erin­nert, die ich erfolg­reich verdrängt hatte. Als Primar­schüler nahmen wir in der Schule das Thema Fleder­mäuse durch – wie sie sich mit Ultra­schall im Raum orien­tieren, jedem Gegen­stand in Echt­zeit auswei­chen können. Ich kam nach Hause, war begeis­tert und erzählte immer wieder davon. Und ich beschloss: Heute Abend fange ich eine solche. Ich holte mir einen langen Stock, band ein Schmet­ter­lings­netz daran und lief dann unter der Stras­sen­la­terne vor unserem Haus, wo abends die Fleder­mäuse rumflogen, um Insekten zu fangen, stun­den­lang herum und versuchte, eine Fleder­maus zu fangen. Bis irgend­wann mein Vater mit einem halb mitlei­digen, halb ernsten Blick zu mir kam und sagte: “Sohn, du hast das Konzept des Ultra­schalls anschei­nend nicht verstanden.” Ich habe nie eine Fleder­maus gefangen, aber die Tiere haben mich trotzdem begeis­tert.

Gleich­zeitig ging meine Begeis­te­rung über die Tiere hinaus, als ich verstanden habe, was für ein Poten­zial ein Zoo hat: dass er nämlich nicht nur ein Ort für Tiere ist, sondern auch ein Ort für Menschen. Das sind Bilder aus einem Zoo, der mich in den frühen Jahren sehr geformt hat – Burgers’ Zoo auf der hollän­di­schen Seite der Grenze, in der Nähe von Arnheim, wo ich aufge­wachsen bin. Der Zoo hat solche Ökosys­tem­hallen in ähnli­cher Form wie wir. Und wie begeis­tert die Menschen in diesem Raum sind – das hat mich noch einmal bestärkt, diesen Weg in Rich­tung Zoo weiter­zu­gehen. Und das passt wunderbar, denn genau das ist der Leit­spruch des Zoos seit Jahr­zehnten: «Wenn wir den Menschen die Schön­heit der Natur näher­bringen, dann sind wir bereit, sie zu schützen.»

Die kleinen Insekten und Pflanzen brau­chen eine Lobby

Müssen wir das tun – den Menschen die Schön­heit der Natur näher­bringen? Die einfache Antwort ist ja. Wir leben im Zeit­alter von uns Menschen. Wir sind die Art, die den Planeten domi­niert. Das lässt sich an einer eindrück­li­chen Zahl fest­ma­chen: Wenn man sich die Biomasse anschaut, also alle Kilos aller Land­säu­ge­tiere inklu­sive uns Menschen zusam­men­rechnet, dann machen alle Elefanten, alle Giraffen, alle Nashörner dieser Welt nur noch 3 Prozent aus. Und die anderen 97 Prozent – das sind wir Menschen und insbe­son­dere unsere Nutz­tiere.

Mit einer solchen rein quan­ti­ta­tiven Präsenz und dem Anspruch auf entspre­chende Ressourcen kommt auto­ma­tisch ein gewisser Ziel­kon­flikt mit der Biodi­ver­sität. Deswegen steigt Jahr für Jahr die Anzahl bedrohter Arten. Und man muss sich immer vor Augen führen, dass von den Millionen Arten da draussen nur ein Bruch­teil so gut verstanden ist, dass wir ihren Bedro­hungs­status wirk­lich quan­ti­fi­zieren und wissen­schaft­lich bewerten können. Wir Menschen sind verant­wort­lich für das Arten­sterben – zumin­dest für 99,9 Prozent der Fälle. Es gibt Studien, die sagen, dass wir pro Tag 150 Arten verlieren. Natür­lich nicht die charis­ma­ti­schen Eisbären oder Giraffen – da ginge ein Aufschrei durch die Bevöl­ke­rung –, sondern es sind die kleinen Pilze, die kleinen Insekten, die kleinen Pflanzen, die keine Lobby haben, die aber für ein funk­tio­nie­rendes Ökosystem viel­leicht viel wich­tiger sind als die grossen, charis­ma­ti­schen Säuge­tiere.

Wir Menschen sind der Grund dafür, dass das so ist. Und wir sind gleich­zeitig die einzige Art auf diesem Planeten, die Verant­wor­tung für andere Arten über­nehmen kann. Ein Orang-Utan kann keine Verant­wor­tung für eine Anti­lope oder für einen Vogel über­nehmen. Wir können das. Und wenn Ihnen das jetzt zu viel ideelles Geschwafel ist – warum sollte ich mich um andere Tiere kümmern, mir geht es ja gut? –, dann sollte gelebter Arten- und Biodi­ver­si­täts­schutz das Egois­tischste sein, was wir als Mensch­heit tun. Denn wir Menschen hängen funda­mental von funk­tio­nie­renden Ökosys­temen ab, und wir verstehen diese Ökosys­teme über­haupt nicht. Wir haben keine Ahnung, auf welche Arten wir verzichten können, und welche Schlüs­sel­arten sind, deren Verlust Ökosys­teme zum Kolla­bieren bringt. Die Tragik liegt darin, dass es, wenn ein Ökosystem einmal kolla­biert, zu spät ist – dann können wir die Art nicht mehr zurück­bringen. Deswegen ist aktiver Biodi­ver­si­täts­schutz etwas zutiefst Egois­ti­sches, wenn wir unser eigenes Über­leben als Mensch­heit gewähr­leisten wollen.

Wenn Ihnen das zu theo­re­tisch und abstrakt ist, dann möchte ich Ihnen dieses Bild mitgeben, das ich häufig verwende: Wenn Sie heute mit dem Auto hier­her­ge­fahren sind, am 4. Juli durch diese wunder­schöne Schweizer Land­schaft, und wenn Sie jetzt gedank­lich dieselbe Fahrt vor 20 Jahren machen, dann gibt es einen grossen Unter­schied. Vor 20 Jahren wäre bei einer Fahrt Anfang Juli durch die Schweiz die Wind­schutz­scheibe voller toter Insekten gewesen. Heute hatten Sie viel­leicht ein, viel­leicht zwei, wahr­schein­lich eher kein totes Insekt an der Scheibe. Der Haupt­grund: Wir haben in den letzten 20 Jahren – nicht nur in der Schweiz, sondern grund­sätz­lich in West­eu­ropa – 80 Prozent der Flug­in­sekten verloren. Und wenn man in so kurzer Zeit so viel verliert, dann kann das nicht gut sein. Dafür sind die Ökosys­teme viel zu sehr aufein­ander abge­stimmt.

Was ein moderner Zoo leisten kann

Ein moderner Zoo kann dazu einen unglaub­lich wich­tigen Beitrag leisten. Er kann das nicht allein lösen – das darf nie der Anspruch eines Zoos sein. Aber ein moderner Zoo kann einen Beitrag leisten, weil er als einzige Insti­tu­ti­ons­form eine Natur­schutz­or­ga­ni­sa­tion ist, die gleich­zeitig vier Felder bewirt­schaften kann. Keine andere Orga­ni­sa­tion kann das. Eine klas­si­sche, univer­si­täre Forschungs­ein­rich­tung kann Forschung in einer Inten­sität und Qualität betreiben, wie das ein Zoo nie könnte – hat aber immer das Problem: Wie findet sie den Weg nach draussen, wie findet sie den Weg in die Gesell­schaft? Und Univer­si­täten, die etwa in der Biologie forschen, haben nicht das Know-how, Tiere zu halten, Tiere zu züchten und draussen Ökosys­teme zu bewahren. Das nur als Beispiel für den Vorteil eines Zoos, der genau diese vier Aspekte verbinden kann.

Was heisst das konkret? Ich gehe zuerst auf die drei Aufgaben ein, die im Zoo selber behan­delt werden, um danach mit dem Habi­tat­schutz, dem soge­nannten In-situ-Natur­schutz, nach draussen zu gehen – denn da kommen dann auch die Fleder­mäuse ins Spiel.

Arten­schutz

Im Arten­schutz, der Name sagt es, geht es ganz konkret darum, dass einzelne bedrohte Arten erhalten werden. Das macht ein Zoo nicht allein, sondern das sind Hunderte Zoos, die das gemeinsam – häufig in Konti­nen­tal­ver­bänden – tun, damit von den bedrohten Arten gene­tisch stabile Popu­la­tionen exis­tieren, die dann im Best Case wieder genutzt werden können, um diese Tier­arten wieder­an­zu­sie­deln.

Forschung

Das Zweite ist die Forschung. Der Zoo hat da ein unglaub­li­ches Poten­zial, weil wir von den Millionen Arten da draussen wirk­lich nur wenige Hundert so im Detail verstehen, dass wir sagen können: Jetzt verstehen wir die Biologie, jetzt können wir sie draussen effektiv schützen. Wir müssen die Biologie der Tier­arten verstehen, um sie zu schützen. Das sehen wir gerade bei den Fleder­mäusen ganz klar: Wenn wir nicht wissen, was die Tiere brau­chen, welche Bedürf­nisse sie haben, dann können wir keinen aktiven Natur­schutz vor Ort machen. Ein Zoo hat da ein unglaub­li­ches Poten­zial – nicht nur, weil wir die Tiere haben, etwa wenn wir in Koope­ra­tion mit der Univer­sität Zürich die Kommu­ni­ka­tion bei Erdmänn­chen erfor­schen, sondern weil wir auch solche Lebens­räume haben. Die ETH testet bei uns eine Drohne, die in unserem Masoala Regen­wald dafür kali­briert wurde, in den Tropen dieser Welt die Biodi­ver­sität zu karto­gra­fieren, indem sie Ober­flä­chen-Swabs (Ober­flä­chen-Abstrich) von den Bäumen in 40, 50 Metern Höhe nimmt und diese direkt analy­siert – soge­nannte Envi­ron­mental DNA, also Über­bleibsel von egal welchem Tier, das sich davor dort aufge­halten hat. So können wir Biodi­ver­sität karto­gra­fieren in einer Art und Weise, wie das vorher nie möglich war.

Im Zoo werden gerade über 120 verschie­dene Forschungs­pro­jekte durch­ge­führt, ganz unter­schied­li­cher Couleur und aus ganz unter­schied­li­chen Fach­dis­zi­plinen – mit einem starken Fokus auf unseren lokalen bezie­hungs­weise natio­nalen Forschungs­part­nern, aber tatsäch­lich auch von Univer­si­täten aus der ganzen Welt, die zu uns kommen und unsere Infra­struktur nutzen. Eine Infra­struktur, die wir vor andert­halb Jahren hinzu­fügen durften und die unsere Forschungs­ka­pa­zität noch einmal ausbaut, sind die soge­nannten Klima­kam­mern. Wir haben dort sechs Räum­lich­keiten, in denen wir Tempe­ratur und Luft­feuch­tig­keit bis aufs Grad kontrol­lieren können, sodass wir Frage­stel­lungen beant­worten können, die man in einem normalen Labor nicht beant­worten könnte. Eine solche Struktur gibt es an ganz wenigen Orten auf dieser Welt und in dieser Form sicher­lich kein zweites Mal in ganz Europa – was auch der Grund ist, warum Univer­si­täten aus anderen Ländern zu uns kommen und bei uns forschen.

Bildung

Die dritte Aufgabe ist die Bildung. Der Zoo Zürich durfte im letzten Jahr über 1,3 Millionen Gäste will­kommen heissen. Alle acht wissen­schaft­lich gelei­teten Zoos in der Schweiz zählen 4,5 Millionen Gäste pro Jahr. Jeder zweite Schweizer, jede zweite Schwei­zerin geht einmal pro Jahr in diese Zoos. Das ist ein unglaub­li­ches Poten­zial, denn wir Menschen funk­tio­nieren nach einem ganz simplen Mecha­nismus: Wir schützen das, was wir kennen. Wir schützen das, was uns nahe ist. Wir schützen das, wofür wir Emotionen haben. Wenn uns etwas berührt, wenn uns etwas begeis­tert, dann sind wir bereit, uns einzu­setzen.

Das ist vor allem dann möglich, wenn wir die Menschen in den Lebens­raum hinein­nehmen. Das ist reine Psycho­logie: Ich habe zwar das Gefühl, ich dürfe das Tier nicht anfassen – aber ich habe das Gefühl, ich könnte es. Ich höre es, ich rieche es, ich merke, wie es atmet, ich tauche in denselben Lebens­raum ein. Wenn Sie unseren Zoo und die Pinguin­pa­rade kennen, ist das ja fast schon abstrus: Die gleiche Art, die ich über ein kleines Mäuer­chen hinweg jeden Tag sehen kann, wo keine tren­nende Barriere ist, begeis­tert mich plötz­lich, wenn das Tier in meinen Lebens­raum kommt, wenn ich das Gefühl hätte, ich könnte es anfassen, es könnte zu mir kommen. Und diese Begeis­te­rung wollen wir nutzen.

Jetzt komme ich zu dem Punkt, der den Zoo Zürich seit Jahr­zehnten auszeichnet: die Erkenntnis, dass Natur­schutz zwar ganz viel im Zoo passiert, aber halt auch darüber hinaus. Wir sind inzwi­schen mit Projekten auf der ganzen Welt vertreten. Eines davon – die Fleder­mäuse – ist unser einziges Projekt in der Schweiz –  ganz bewusst –, das wir seit Jahr­zehnten unter­stützen. Ich möchte Ihnen kurz die weiteren Projekte vorstellen, um die Breite des Natur­schutz-Enga­ge­ments zu zeigen, das der Zoo leistet und das es braucht, um Natur­räume zu erhalten – bevor ich dann zu den Fleder­mäusen komme.

Sumatra: Lebens­raum für Orang-Utans

Beginnen möchte ich mit unserem Projekt auf Sumatra. Sumatra hat die grosse Heraus­for­de­rung, dass die globale Mensch­heit einen enormen Durst nach Palmöl hat. Dementspre­chend werden dort grosse Lebens­räume zerstört. Der Zoo Zürich unter­stützt seit fast 20 Jahren die unglaub­lich tolle Arbeit von PanEco, die sich nicht nur der verletzten, gewil­derten oder verwaisten Orang-Utans annimmt, die im Rahmen dieser Lebens­raum­zer­stö­rungen einge­lie­fert werden, sie aufpäp­pelt und wieder auswil­dert – was bei Orang-Utans eine der komple­xesten Aufgaben ist –, sondern die in den letzten Jahren auch immer mehr darum bemüht ist, grosse Lebens­räume für genau solche Auswil­de­rungen zu sichern und so einen ganz­heit­li­chen Habi­tat­schutz auf Sumatra voran­zu­treiben. Gerade jetzt war Sumatra von schweren Regen­fällen und Erdrut­schen betroffen. Wir sind froh, dass wir einmal mehr Sofort­hilfe im Wieder­aufbau der Infra­struktur leisten und die Arbeit der Kolleg*innen unter­stützen können.

Pant­anal: Nist­hilfen für Hyazinth-Aras

Das zweite Projekt, eines unserer neueren, ist das Pant­anal. Wer schon einmal dort war: eine wunder­schöne Land­schaft, eines der grössten Feucht­ge­biete, die es noch auf dieser Welt gibt – und gleich­zeitig mit grossen Heraus­for­de­rungen. Da sind die Rinder­zucht, der Soja­anbau und vor allem die zuneh­mende Trocken­heit, die für einen starken Ausbau an Bränden sorgt. Das führt dazu, dass Nist­struk­turen von Hyazinth-Aras, einer extrem charis­ma­ti­schen Tierart, nicht mehr exis­tieren – sie brau­chen diese alten, grossen Bäume. Wir unter­stützen dort seit einigen Jahren ein Projekt, das ganz aktiv neue Nist­hilfen schafft und dafür sorgt, dass die Jung­tiere besser aufwachsen und mehr Küken über­leben. Das führt dazu, dass inzwi­schen 20 Prozent des gesamten Hyazinth-Ara-Welt­be­standes im Pant­anal leben und das Gebiet ein ganz wich­tiger Rück­zugsort für diese Art ist.

Amphi­bian Survival: Rettung bedrohter Amphi­bien

Das dritte Projekt befindet sich in Kolum­bien, einem Hotspot der Biodi­ver­sität. Es gibt dort sehr viele Arten, die nur in diesem Bereich in hoher Dichte vorkommen. Gleich­zeitig ist Kolum­bien ein Land mit vielen Heraus­for­de­rungen, unter anderem der der poli­ti­schen Situa­tion, die die Natur­schutz­ar­beit erschwert. Dazu kommt der soge­nannte Chytridpilz, der für ein Amphi­bi­en­mas­sen­sterben gerade in der Neuen Welt sorgt, was in einem Land wie Kolum­bien mit ganz vielen Frosch- und Amphi­bi­en­arten, die nur dort vorkommen, extrem schwierig ist. Deswegen unter­stützt der Zoo seit 20 Jahren das Projekt Amphi­bian Survival, das solche hoch­be­drohten Frösche wie zum Beispiel den Lehmann’s Baum­steiger aus der Natur nimmt, sie erforscht, besser versteht, doku­men­tiert und in Zucht­an­lagen nach­züchtet – und sie dann, wenn sich die Situa­tion verbes­sert hat, etwa wenn der Pilz nicht mehr nach­ge­wiesen werden kann, wieder­an­sie­delt.

Antar­ctic Rese­arch: Forschung und Rena­tu­rie­rung

Die nächsten drei Projekte sind bei uns im Zoo viel­leicht etwas präsenter. Ich fange mit dem Antar­ctic Rese­arch Trust an. Ich halte mich kurz, denn man sollte nie vor dem Gründer einer Orga­ni­sa­tion über die Orga­ni­sa­tion reden. Im Kern haben wir auf der Südhalb­kugel eine grosse Verschmut­zungs­pro­ble­matik und gleich­zeitig eine Tier­gruppe, die eben­falls sehr wenig verstanden ist, da sie schwierig zu erfor­schen ist – das gilt für die Pinguine genauso wie für andere Meeres­vögel in diesem Ökosystem. Der Antar­ctic Rese­arch Trust betreibt dort seit Jahr­zehnten nicht nur Pionier­ar­beit in der Forschung und ist inzwi­schen einer der wich­tigsten Player welt­weit, wenn es um die wissen­schaft­liche Erfor­schung solcher Tier­arten geht, sondern hat auch damit begonnen, ganz aktiven Natur­schutz zu betreiben, etwa auf der Insel Hummock. Dort werden Rena­tu­rie­rungen durch­ge­führt, damit wir wieder Gebiete für Pinguine und andere Meeres­vögel zur Verfü­gung stellen können.

Masoala: 30 Jahre Natur­schutz auf Mada­gaskar

Das nächste Projekt haben Sie viel­leicht schon einmal gehört – es ist eines der bekann­testen, das der Zoo vertritt: das Projekt auf Mada­gaskar, auf der Masoala-Halb­insel, wo wir seit 30 Jahren enga­giert sind. Mada­gaskar ist heute faktisch entwaldet, war früher aber eine grosse Wald­insel – was mit ganz vielen Folge­pro­blemen für eine schnell wach­sende, extrem arme Bevöl­ke­rung einher­geht. Wir haben es in diesem Natio­nal­park-Komplex – dem Masoala-Natio­nal­park und dem angren­zenden Makira-Natur­park­park – mit vielen Heraus­for­de­rungen zu tun. Der Zoo Zürich muss inzwi­schen 25 Prozent des laufenden Budgets im Masoala-Natio­nal­park direkt über­nehmen, um den Betrieb sicher zu stellen.

Brand­ro­dung ist immer noch eine etablierte, aber sehr destruk­tive Art anzu­bauen. Deswegen hat der Zoo in den letzten Jahren grosse Förder­pro­gramme unter­stützt, mit denen ein nach­hal­ti­gerer Ansatz umge­setzt werden kann, der sogar einen deut­lich höheren Ernte­er­trag bringt – inzwi­schen auf über 500 Hektaren rund um den Natio­nal­park. Gleich­zeitig wurden Kakao-Koope­ra­tiven gestartet, um alter­na­tive Einkom­mens­mög­lich­keiten zu schaffen.

Die Bevöl­ke­rung hat viele Heraus­for­de­rungen, sie ist bettelarm. Dementspre­chend steht sie immer wieder im Zentrum unserer Bemü­hungen, denn ich kann keinen erfolg­rei­chen Natur­schutz machen, ohne die Bevöl­ke­rung von ihrem Mehr­wert zu über­zeugen. Der grosse Unter­schied: Wir hier in der Schweiz müssen den Mehr­wert nur verstehen; die wenigsten von uns haben einen direkten alltäg­li­chen Zugang dazu, dass unser Leben unmit­telbar vom Funk­tio­nieren der Natur abhängt. Die Menschen im globalen Süden müssen am Ende der Woche einen echten Mehr­wert davon haben. Wenn ich kein Geld habe für meine Kinder, für Klei­dung, für Essen, für medi­zi­ni­sche Versor­gung, dann inter­es­siert mich das Funk­tio­nieren eines Ökosys­tems herz­lich wenig. Und genau dahin geht unsere Arbeit: Wir betreiben Eiweiss­ver­sor­gung in den Primar­schulen, wir haben Bildungs­pro­gramme für digi­tale Kompe­tenz, aber genauso für das Bewahren der Kultur. In einer zuneh­mend frag­men­tierten Gesell­schaft finan­zieren wir Programme, die in soge­nannten Open Class­rooms alte Musik­tra­di­tionen an die Kinder weiter­geben. Und insbe­son­dere werden Baum­schulen betrieben, die der grossen Entwal­dung entge­gen­wirken, sodass wir Jahr für Jahr Zehn­tau­sende Bäume pflanzen können, um die Ökosys­teme zu rena­tu­rieren.

Kaeng Krachan: Elefanten und Tiger in Thai­land

Damit komme ich zum Projekt Kaeng Krachan, das Teil eines grossen Wald­kor­ri­dors in Thai­land ist. KKNP – der eigent­liche Kaeng Krachan Natio­nal­park – ist Teil des soge­nannten Western Forest Complex, eines der grössten verblei­benden Wald­ge­biete in Südost­asien, wo wir unter anderem eine der grössten verblei­benden Popu­la­tionen von Asia­ti­schen Elefanten haben, die ein grosses Problem mit Wilderei haben. Ein Teil unserer Arbeit geht deshalb in die klas­si­sche Finan­zie­rung von Patrouillen, Trai­ning, Ausrüs­tung, Digi­ta­li­sie­rung und die Stär­kung der Straf­ver­fol­gung. Da konnten wir in den letzten Jahren massive Erfolge erzielen: Wenn wirk­lich Tiere gewil­dert werden, werden die Leute ding­fest gemacht und verur­teilt. Das sieht man an der Tiger­po­pu­la­tion, die sich in den letzten 20 Jahren wieder verdrei­facht hat.

Eine zweite wich­tige Aufgabe ist dort die Mensch-Tier-Konflikt­lö­sung. Wenn wir an die Diskus­sionen bei uns mit dem Wolf denken – einer Tierart, die für unsere Nutz­tiere gefähr­lich ist, für uns Menschen selbst aber über­haupt nicht –, dann ist ein Elefant ein ganz anderes Kaliber. Ein Elefant kann für uns tödlich sein, er kann unser Haus zerstören, er kann unsere Feld­früchte auffressen. Das ist ein grosses Konflikt­po­ten­zial. Deswegen haben wir die Gemeinden rund um den Natio­nal­park mit ganz einfa­chen Möglich­keiten ausge­stattet, sich gegen die Elefanten zu wehren, ohne dass diese verletzt oder getötet werden müssen – etwa mit einfa­chen Zäunen oder Mecha­nismen, die sie mit Licht und Lärm vertreiben. Hier sehen Sie, wie der Elefant versucht herein­zu­kommen, weil er natür­lich faul ist und lieber auf das Ananas­feld will, als sich im Wald Futter zu holen. Sie sehen aber auch, wie die Anzahl der schweren Konflikte zwischen Elefanten und Menschen in den letzten 20 Jahren um mehr als den Faktor 10 gesunken ist.

Lewa: Nashorn­schutz in Kenia

Jetzt komme ich zum vorhin erwähnten Projekt der Lewa-Savanne in Kenia. Nörd­lich vom Mount Kenya ange­sie­delt, ist das Lewa Wild­life Conser­vancy, eines der letzten grossen Rück­zugs­ge­biete, unter anderem für das Spitz­maul­nas­horn, eine Tierart, die stark unter Druck steht. Das hat vor allem mit dem grossen Bedarf nach dem Horn aus den tradi­tio­nellen ostasia­ti­schen Märkten zu tun, sodass viel Schmug­gel­ware dorthin geht, was astro­no­mi­sche Preise auf dem Schwarz­markt gene­riert. Dementspre­chend braucht es auch da klas­si­schen Natur­schutz: Spür­hunde, die finan­ziert und ausge­bildet werden, Nacht­sicht­ge­räte, einen gemein­samen Kontroll­raum, in dem die Ranger*innen Anti-Poaching-Mass­nahmen koor­di­nieren, und die Infra­struktur, damit die Nashörner in den geschützten Gebieten bleiben können.

Gleich­zeitig braucht es auch dort einen Mehr­wert für die Bevöl­ke­rung. So kofi­nan­zieren wir vier Gesund­heits­kli­niken und 27 Schulen in diesem Bereich. Dort werden Kinder ausge­bildet, man bringt ihnen auf Fahrten die Natur näher, sie werden in digi­taler Kompe­tenz gestärkt. Auch dort sind wir bemüht, neue Projekte einzu­gehen – hier sehen Sie eines der jüngsten: die Wieder­an­sied­lung der Berg­bongos, einer im Bereich des Mount Kenya ausge­rot­teten Anti­lo­penart, die wir letztes Jahr gestartet haben.

Jetzt sind Sie wahr­schein­lich schon halb erschlagen, das tut mir leid. Aber ich wollte Ihnen die Breite aufzeigen, mit der der Zoo sein ganz­heit­li­ches Natur­schutz-Enga­ge­ment lebt – bei uns im Zoo, aber auch global und in den verschie­denen Tier­gruppen: den charis­ma­ti­schen Nashör­nern, die jeder super findet, aber auch den eher profanen Fröschen, die viel­leicht nicht jeder super findet, die aber genauso wichtig oder wich­tiger für die Ökosys­teme sind.

 

Fleder­mäuse – die Under­dogs der Tier­welt

Und genau eine solche Gruppe sind die Fleder­mäuse – oder sogar die Fleder­tiere. Denn taxo­no­misch betrachtet gibt es die Fleder­mäuse und die Flug­hunde, die gemeinsam zu den Fleder­tieren gehören. Die Stif­tung Fleder­maus­schutz nimmt sich genau dieser Aufgabe seit mehr als drei Jahr­zehnten an, und der Zoo unter­stützt sie seit frühen Tagen, seit 1998. Wir geben ihr das Gast­recht in unseren Räum­lich­keiten, unter­stützen diese extrem wich­tige Arbeit aber natür­lich auch finan­ziell. Wir tun das gemeinsam mit dem Zürcher Tier­schutz, mit dem wir nicht nur eine physi­sche Nach­bar­schaft, sondern auch eine lange gemein­same Koope­ra­tion pflegen.

Bevor ich über die Arbeit der Stif­tung rede, möchte ich Sie erst einmal für diese Tier­gruppe begeis­tern, denn Fleder­mäuse sind absolut geniale Tiere. Sie sind eine ganz alte Tier­gruppe – es gibt sie seit 50 Millionen Jahren – und dementspre­chend sind sie, anders als man denken könnte, nicht direkt mit den Nagern verwandt. Ihre nächsten Verwandten, biolo­gisch gesehen, sind Wale sowie Huf- und Raub­tiere. Fleder­mäuse sind Säuge­tiere und inner­halb dieser Gruppe die einzigen, die selber aktiv fliegen können – etwas, was wir Menschen uns immer gewünscht und seit Jahr­hun­derten versucht haben. Sie sind extrem formen­reich: Es gibt sehr viele Arten welt­weit, und allein in der Schweiz kommen 30 Arten vor – womit sie hier die arten­reichste Säuge­tier­gruppe sind.

Fleder­mäuse haben nicht zwin­gend eine gute Repu­ta­tion. Benno Lüthi hat eben Beispiele zitiert, und auch heute, ganz aktuell, haben sie keine gute Repu­ta­tion – auf dem Papier ein Stück weit zu Recht, denn Fleder­mäuse tragen viele Krank­heiten in sich. Wir wissen seit der Corona-Pandemie, dass Fleder­mäuse Coro­na­viren in sich tragen; sie sind häufig auch Toll­wut­über­träger. Es ist deshalb wahr­schein­lich keine gute Idee, wenn man sich die Wet Markets in Ostasien anschaut, Fleder­mäuse im grossen Stil zu verzehren – davon sollte man absehen. In unserer Realität sind Fleder­mäuse aber in keinster Weise gefähr­lich, sondern eine extrem wich­tige Spezies für das Funk­tio­nieren unserer Ökosys­teme. Sie sind soge­nannte Indi­kator-Spezies, weil sie hoch­gradig sensibel auf sich verän­dernde Ökosys­teme reagieren. Das heisst im Umkehr­schluss: Wenn Fleder­mäuse an einem Ort vorkommen, kann man grund­sätz­lich davon ausgehen, dass dieses Ökosystem ziem­lich gut in Ordnung ist.

In den Tropen dieser Welt sind die Flug­hunde ganz zentral für die Bestäu­bung und für die Ausbrei­tung von ganz vielen Pflan­zen­arten – entweder durch die Bestäu­bung selbst oder durch das Fressen der Früchte und die anschlies­sende Verbrei­tung der Samen. So kommt es gerade in den tropi­schen Wäldern zu einer Verjün­gung und Durch­mi­schung. Bei uns sind die Fleder­mäuse eher Insek­ten­fresser. Was Sie hier sehen, ist eine Aufnahme von den Über­bleib­seln aus dem Fleder­mauskot – die Tiere scheiden Kot aus und können gewisse Teile nicht verdauen. Daran kann man relativ gut verstehen, was die Fleder­maus vorher gefressen hat. Das Wich­tige daran: Fleder­mäuse müssen pro Nacht die Hälfte ihres eigenen Gewichts an Nahrung aufnehmen und deswegen grosse Mengen an Insekten fressen. Sie gehen dabei recht oppor­tu­nis­tisch vor, fressen also das, was am meisten vorkommt. Das hilft dem Ökosystem, Schad­in­sekten zu regu­lieren: Wenn die Menge einer bestimmten Insek­tenart steigt, kann das Probleme verur­sa­chen – wenn die Fleder­mäuse als Oppor­tu­nisten dann am ehesten das fressen, was am häufigsten rumfliegt, hilft das der Stabi­lität des Ökosys­tems.

Ich habe es eingangs bei meiner Kind­heits­er­in­ne­rung schon geteilt, aber ich möchte es hier noch einmal hervor­heben, weil ich es absolut eindrück­lich finde, wenn Tiere zu etwas in der Lage sind, was wir über­haupt nicht können. Fleder­mäuse senden Ultra­schall­rufe aus, die in einem für uns nicht hörbaren Bereich liegen. Die Gegen­stände, auf die diese Schall­wellen treffen, werfen sie als Echo zurück. Und Fleder­mäuse können das so stark diffe­ren­zieren, dass sie nicht nur die Grösse eines Gegen­standes erkennen, sondern auch den Abstand, die Rich­tung, in die er sich bewegt, und die Ober­flä­chen­struktur. Nach unserem heutigen wissen­schaft­li­chen Verständnis können sich Fleder­mäuse allein mit den Ultra­schall­wellen einen Raum bilden, der unserem visu­ellen Raum sehr nahe kommt. Wenn ich mir vorstelle, dass wir das über­haupt nicht können, finde ich das immer wieder begeis­te­rungs­würdig.

Wenn Sie immer noch kein Fan von Fleder­mäusen sind, habe ich noch ein paar Fun Facts für Sie – die klas­si­schen: am meisten, am grössten, am kleinsten. Die grösste Fleder­maus­ko­lonie der Welt sind Bulldog-Fleder­mäuse: 20 Millionen von ihnen leben zusammen in einer Kolonie in Texas. Die grösste Fleder­maus bezie­hungs­weise der grösste Flug­hund ist der Kalong in Südost­asien, mit einer Spann­weite von 1,70 Metern und einem Gewicht von einem Kilo – für eine Fleder­maus sehr viel. Das andere Extrem ist die Hummel­fle­der­maus: eine Spann­weite von 15 Zenti­me­tern, ein Gewicht von nur 2 Gramm – damit das leich­teste Säuge­tier der Welt. Die schnellste Fleder­maus, die mexi­ka­ni­sche Bulldog-Fleder­maus, erreicht hori­zontal Geschwin­dig­keiten von bis zu 160 Stun­den­ki­lo­me­tern. Wenn Sie das nächste Mal ille­ga­ler­weise auf der Schweizer Auto­bahn 160 fahren, denken Sie an die Fleder­maus – die schafft das ohne Auto. Und die grösste Migra­tion im Tier­reich sind nicht die Gnus und Zebras in der Seren­geti, sondern die Palmen­flug­hunde in Sambia, wo jedes Jahr im Winter 10 Millionen Tiere gemeinsam durch Sambia ziehen – eines der eindrück­lichsten Spek­takel, die die Natur zu bieten hat.

Bedrohte Fleder­mäuse in der Schweiz

Den 30 Fleder­maus­arten in der Schweiz geht es tatsäch­lich nicht gut. Über die Hälfte von ihnen sind unter­schied­lich stark bedroht – rund 15 Arten, also etwa 58 Prozent. Von vier der übrigen Arten wissen wir so wenig, dass wir noch gar nicht beur­teilen können, ob sie bedroht sind oder nicht. Aber mindes­tens der Hälfte der Arten in der Schweiz geht es nicht gut, einige sind extrem gefährdet. Die Haupt­ur­sa­chen sind zum einen die Frag­men­tie­rung und Zersie­de­lung des Lebens­raums, sodass keine geeig­neten Lebens­räume und keine geeig­neten Über­nach­tungs- bezie­hungs­weise Über­win­te­rungs­quar­tiere mehr zur Verfü­gung stehen. Es sind aber auch Tiere, die wir in die Natur bringen: Katzen sind eine extreme Gefahr für Fleder­mäuse – wer eine Katze zu Hause hat, hat wahr­schein­lich auch schon einmal eine Fleder­maus nach Hause gebracht bekommen. Die Dichte der Flug­in­sekten nimmt in der Schweiz rapide ab. Das ist das zentrale Futter für die Tiere, und dementspre­chend wird es für die Fleder­mäuse immer heraus­for­dernder, genü­gend Futter zu finden.

Da setzt eine ganz wich­tige Arbeit der Stif­tung Fleder­maus­schutz an: die Notpfle­ge­sta­tion. Man kann dort verletzte, geschwächte, unter­ernährte oder unter­kühlte Tiere abgeben, die dann in einem einseh­baren Raum wieder aufge­päp­pelt werden – das können unsere Gäste durch eine Scheibe mitver­folgen. Die Tiere werden versorgt und verarztet; wir haben dort mit dem vete­ri­när­me­di­zi­ni­schen Personal der Stif­tung sogar neue Ansätze der Versor­gung auspro­biert und leisten damit Pionier­ar­beit. Wenn sie sich gut erholt haben, werden sie frei­ge­lassen – immer wieder geniale Momente, in denen die teils Hunderte Stunden pro Tier gewür­digt werden. Im letzten Jahr wurden über 500 Fleder­mäuse abge­geben; Sie sehen die Entwick­lung der letzten Jahre, die immer weiter ansteigt. Das zeigt nicht nur, dass Fleder­mäuse spätes­tens seit Corona öffent­lich stärker wahr­ge­nommen werden, sondern auch, dass die Stif­tung Fleder­maus­schutz eine so wich­tige Arbeit macht, die immer mehr gewür­digt wird. Von diesen rund 530 Tieren konnten 61 Prozent erfolg­reich wieder ausge­wil­dert werden – für eine Tier­gruppe, bei der viele Tiere schon fast tot oder schwer verletzt ankommen, ein extrem hoher Wert, der die Qualität der Stif­tungs­ar­beit zeigt.

Neben der Notpfle­ge­sta­tion hat die Stif­tung viele weitere wich­tige Aufgaben, die sich zwar um die Fleder­mäuse drehen, aber vom einzelnen Indi­vi­duum weggehen. Im Arten­schutz haben wir es immer mit extrem limi­tierten finan­zi­ellen Mitteln zu tun, die es möglichst effi­zient einzu­setzen gilt. In der Schweiz haben wir häufig eine gute Daten­grund­lage über viele bedrohte Arten – aber weil wir föderal orga­ni­siert sind, ist es kantonal sehr unter­schied­lich, wie diese Daten verar­beitet, abge­legt und doku­men­tiert werden. Hier setzt die Stif­tung Fleder­maus­schutz, auch mit einem Auftrag aus Bern, an, um diese Daten­lagen zu homo­ge­ni­sieren und Muse­ums­samm­lungen zu digi­ta­li­sieren, sodass wir einen ganz­heit­li­chen Blick auf die ganze Schweiz haben, wie es den jewei­ligen Arten wo geht.

Die Stif­tung schafft auch ganz aktiv Infra­struk­turen, etwa Fleder­maus­kästen an Gebäuden oder an Strom­masten, und ist vor allem Bera­terin, wenn es darum geht, Gebäude zu sanieren. Das können Privat­ge­bäude oder öffent­liche Gebäude sein, wie eine Kirche, bei der mit einer vernünf­tigen Sanie­rung die Kolo­nie­räume im Dach­stuhl ohne Probleme bewahrt werden können. Die Stif­tung ist zudem Ansprech­part­nerin für prak­tisch alle Fragen rund um das Thema Fleder­mäuse. Sie sehen hier, dass es seit 2020 – auch da hat uns Corona geholfen – wieder einen wach­senden Bedarf gibt: Mehrere tausend Anrufe pro Jahr errei­chen die Stif­tung, mehrere pro Tag, mit denen Bera­tung und Hilfe aus allen Landes­teilen abge­fragt wird.

Und Benno hat es in seinem Eingangs­votum erwähnt: die Bildung, die Sensi­bi­li­sie­rung der Menschen für die Fleder­mäuse – etwas unglaub­lich Wich­tiges. Die Stif­tung macht das vor Ort in Work­shops, geht in Schul­klassen oder bietet Mate­ria­lien an, nimmt die Menschen aber auch raus in die Natur. Und Monika hat es eben erwähnt: die Ausstel­lung bei uns im Zoo über die Biologie der Fleder­mäuse und über Ansätze, wie man sie schützen kann. Sie ist nicht nur wichtig, sondern steht genau für die Arbeit der Stif­tung.

Deswegen freut es mich – und damit komme ich zum Schluss –, dass wir bereits unab­hängig vom Preis beschlossen haben, den Fleder­mäusen, gerade dieser eher unter­schätzten Gruppe unserer eigenen lokalen Säuge­tier­welt, und auch der Arbeit der Stif­tung bei uns einen noch promi­nen­teren Platz zu geben. So können wir die Menschen mit auf diese Reise zu diesen wunder­baren Tieren nehmen, die für uns wichtig sind, die viel­leicht nicht so «jö» sind, die aber für das Funk­tio­nieren von Ökosys­temen absolut wichtig sind.

In diesem Sinne danke ich Ihnen herz­lich für Ihre Aufmerk­sam­keit. Ich hoffe, ich konnte Ihnen das Natur­schutz-Enga­ge­ment des Zoos und insbe­son­dere das Liebens­werte und Begeis­te­rungs­wür­dige an den Fleder­mäusen aufzeigen.

Herz­li­chen Dank für den Preis und herz­li­chen Dank für Ihre Aufmerk­sam­keit.

Weitere Infor­ma­tionen:

Zoo Zürich
zoo.ch

Fleder­maus­schutz Schweiz
ledermausschutz.ch